EXTENSIÓN DE LA VIDA ÚTIL DE LOS PARQUES EÓLICOS

En concreto, la preparación de un análisis pericial para el funcionamiento continuado de un aerogenerador se subdivide en tres partes. Se redacta un informe de evaluación basado en los resultados de los análisis realizados. Si se desea, se pueden analizar varios aerogeneradores a la vez en un solo emplazamiento para presentar los resultados en un informe de evaluación combinado.

1. Parte práctica: Inspección del aerogenerador
En la parte práctica, el estado técnico actual del aerogenerador se inspecciona y se registra. La inspección in situ realizada por un ingeniero experto se toma como base para determinar si el estado del aerogenerador es lo suficientemente bueno como para permitir su funcionamiento continuado más allá de la vida útil para la que ha sido diseñado. Se suelen encontrar grietas, tornillos sueltos y otros problemas relacionados con componentes individuales. Algunos tipos de aerogeneradores tienen problemas de diseño conocidos, que se tienen en consideración durante la inspección in situ.

Los factores decisivos para la posible continuación del funcionamiento son el estado de los componentes en la principal trayectoria de carga como, por ejemplo, la cimentación, la torre, la góndola y el buje, además de otras estructuras portantes y las palas del rotor. Asimismo, durante las inspecciones se examinan todas las demás piezas y componentes relacionados con la seguridad, como el sistema de protección contra descargas atmosféricas (LPS), los rodamientos de las palas (cuando corresponda en el caso de los aerogeneradores más antiguos) y los sistemas eléctricos y electrónicos.

Un aerogenerador bien mantenido no suele presentar problemas graves. No obstante, cuando se detectan problemas graves que afectan directamente a la integridad estructural del aerogenerador, se recomienda interrumpir inmediatamente el funcionamiento para proteger tanto el aerogenerador como las instalaciones y  población circundantes. Los pequeños daños y problemas que se pueden arreglar fácilmente mediante sencillas medidas de mantenimiento son los más frecuentes durante las inspecciones. En el aerogenerador, estos podrían ser daños causados por la erosión o por la corrosión, la descamación del revestimiento o el desgaste del cableado. En cuanto a las palas del rotor, son comunes las grietas pequeñas y picaduras en la superficie.

2. Condiciones del viento: Determinación de las condiciones del viento en el emplazamiento
La estimación exacta de la carga del aerogenerador y de los márgenes restantes se basa principalmente en los conocimientos detallados sobre las condiciones del viento en el emplazamiento a lo largo de la vida útil del aerogenerador. Durante este proceso, se evalúan los datos eólicos específicos del emplazamiento y los datos sobre el funcionamiento (datos SCADA) del aerogenerador y se revisa la documentación del mismo. Esto permite el seguimiento de la velocidad promedio del viento, de los eventos de vientos extremos y de las intensidades de turbulencia durante la vida útil del aerogenerador. Después, estos datos detallados se utilizan para calcular las cargas a las que se somete el aerogenerador durante su vida útil en la tercera subdivisión, la parte analítica.

3. Parte analítica: Cálculo de las cargas del aerogenerador y de los márgenes de los componentes
La información recogida sobre las condiciones del viento en el emplazamiento constituye la base de la última parte analítica y de los cálculos en el análisis pericial para la continuación del funcionamiento. Estos cálculos, relacionados con las simulaciones de carga, tienen en cuenta los requisitos del estándar IEC 61400-1 (también de DIBt:2012 y de otros si es necesario) además de las condiciones del diseño original. La series temporales resultantes se pueden resumir para proporcionar las cargas equivalentes de daño (DEL, según las siglas en inglés) de todos los componentes y partes correspondientes. El tiempo de funcionamiento continuado se calcula en función de estos valores y teniendo en cuenta el nivel de carga según las condiciones de diseño de los componentes correspondientes en la principal trayectoria de carga.

Al redactar el análisis pericial del funcionamiento continuado y el informe de evaluación, se tienen en cuenta una serie de datos de funcionamiento y de producción (energética) del aerogenerador, además de los informes de evaluación como parte del certificado de homologación. El proceso de análisis también tiene en cuenta cualquier documentación relacionada con los permisos de instalación, la puesta en servicio y el funcionamiento del aerogenerador junto con su estado y requisitos, además del mantenimiento, las reparaciones y los informes de inspección.

Los documentos y datos descritos solo pueden proporcionarlos el operador y el propietario del aerogenerador, idealmente antes del comienzo de la evaluación, para asegurar un proceso de trabajo eficiente. Si se requieren más documentos, los solicitarán nuestros ingenieros expertos durante el transcurso de las evaluaciones. En caso de que los datos o los documentos no estuvieran disponibles, TÜV SÜD intentará encontrar soluciones y enfoques alternativos fiables para esclarecer las áreas relevantes con el objetivo de emitir un informe de evaluación para el funcionamiento continuado.

Cuando un aerogenerador comienza un período de funcionamiento continuado, no suele estar cubierto por los programas de pagos periódicos que proporcionan gobiernos y autoridades en todo el mundo. La finalización del programa de pagos suele (aunque no siempre) coincidir con el fin de la vida útil de diseño de 20 años (generalmente) del aerogenerador. Algunos aerogeneradores nuevos tienen una vida útil de diseño más larga, mientras que algunos programas nacionales de energía renovable no garantizan los pagos durante 20 años. Algunos parques eólicos dejan de estar cubiertos por programas nacionales porque el PPA ha finalizado o por otros motivos.

En la situación común de un aerogenerador que abandona el programa nacional de pagos y cuya vida útil de diseño ha finalizado, la energía generada suele tener que venderse al precio actual de mercado. Los precios por kWh iniciales del momento de la instalación y de la puesta en servicio del aerogenerador no se suelen volver a alcanzar. Es posible tomar medidas para mantener y optimizar el precio de la energía durante la producción (por ejemplo, limitando el funcionamiento del aerogenerador a los momentos en los que se garantizan precios de energía altos), pero requieren del apoyo de un operador de red y de un vendedor de energía.

Además de los esfuerzos realizados durante la elaboración del análisis pericial para el funcionamiento continuado, es posible que se necesiten medidas adicionales para el aerogenerador (por ejemplo, la sustitución de componentes), ya sea de manera inmediata o después de varios años de funcionamiento.
Incluso si la situación económica del funcionamiento del aerogenerador en un período de funcionamiento continuado se caracterizara por ingresos y ganancias decrecientes, todavía se podrían encontrar fuentes potenciales de ahorro. Nos referimos principalmente a los ahorros relacionados con el arrendamiento (por ejemplo, cuando es posible la prórroga del contrato de arrendamiento, una renta variable vinculada a los ingresos podría ser viable, cosa que permitiría ahorrar en el alquiler durante los períodos de funcionamiento continuado y posiblemente proporcionar al arrendador posteriormente la opción de elevar el precio del alquiler en caso de repotenciación con aerogeneradores más grandes). Los pagos de pólizas de seguros, de prestación de mantenimiento y de otros servicios podrían proporcionar más potencial para el ahorro, teniendo en cuenta que ninguno generaría más ganancias si se desmantelara el aerogenerador.

La situación de cada aerogenerador debe juzgarse de manera individual para averiguar si es económicamente viable y tiene sentido su funcionamiento continuado. Aparte de lo puramente económico, esto también depende de las expectativas de ingresos del propietario y del operador. Otro atractivo adicional para algunos operadores podría ser la repotenciación (en el caso de un cambio de la situación legal en el futuro), manteniendo inicialmente en funcionamiento un aerogenerador antiguo que genere menos ganancias y sustituyéndolo por uno de mucho mayor tamaño posteriormente.

Cuando un operador decide no extender el funcionamiento de un aerogenerador por motivos económicos, la venta del aerogenerador a otro operador especializado en la continuación del funcionamiento podría ser la última alternativa al desmantelamiento.

Muchos aerogeneradores antiguos se desconectan y se desmantelan por motivos financieros. Los servicios de TÜV SÜD pueden ayudarle a extender la vida útil de sus aerogeneradores y mantenerlos en funcionamiento como fuente de energía renovable. Si quiere obtener más información, pregunte a nuestros expertos.

La decisión sobre cuál de las cuatro opciones es la más adecuada para el operador, el aerogenerador y el emplazamiento debe basarse en un análisis detallado. Independientemente de cuál sea la opción más atractiva para usted, TÜV SÜD le asistirá durante el ciclo de vida completo y en todas las fases de funcionamiento de su aerogenerador.

Al principio, puede parecer que el funcionamiento continuado y la necesidad de la celebración de nuevos contratos y del esclarecimiento de otros problemas requieren de un enorme esfuerzo. Sin embargo, esta opción suele ser la que exige menos esfuerzos y cambios: el aerogenerador continúa en funcionamiento y el número de partes interesadas (autoridades, aseguradoras, etc.) sigue siendo pequeño en comparación con otras opciones.

También es necesario un análisis pericial para el funcionamiento continuado si se vende el aerogenerador. Además, se requieren comprobaciones de debida diligencia detalladas. También podemos ofrecer asistencia durante este proceso si se desea.

Si la opción escogida es el desmantelamiento del aerogenerador, se deberán esclarecer muchas otras cuestiones y se necesitará maquinaria pesada.
Al repotenciar, los aerogeneradores antiguos se cambian por un número menor de aerogeneradores nuevos de mayor potencia nominal y eficiencia.

Normalmente, esto hace que aumente la altura del buje y el diámetro del rotor. En resumen, después de esta operación suele ser posible una mayor producción anual de energía en los parques eólicos. Además de las operaciones de desmantelamiento, la planificación y la preparación para la instalación de los nuevos aerogeneradores suele realizarse en paralelo, lo cual da lugar ocasionalmente a efectos sinérgicos individuales. La sustitución de un solo aerogenerador por uno más grande de mayor producción anual de energía y mayor eficiencia suele ser razonable y posible. Debido a las condiciones de los marcos políticos de muchos países de todo el mundo, actualmente no existen muchos parques eólicos que puedan repotenciarse de manera viable y rentable. En lo que concierne al debate político local actual, podría valer la pena plantearse el funcionamiento continuado de un aerogenerador o de un parque eólico (aunque no ofrezca una gran rentabilidad económica) con la esperanza de que se produzcan cambios en las condiciones de los marcos políticos en un futuro próximo.

En las situaciones descritas anteriormente, nos podemos preguntar qué condiciones fundamentales se necesitan cumplir para que el funcionamiento continuado de un aerogenerador sea una opción viable.

En resumen, la continuación del funcionamiento del aerogenerador puede ser viable si:

   - Existe un informe de evaluación positivo para la continuación del funcionamiento
   - La continuación del funcionamiento es económicamente viable
   - No existen intereses legales opuestos
   - La repotenciación no es posible ni económicamente viable

El funcionamiento continuado es más probable que sea posible cuando el aerogenerador:

   - No se ha expuesto a eventos extremos (huracanes fuertes, la «tormenta del siglo»)
   - Se encuentra en un parque eólico de >5D en la dirección principal del viento
   - Ha pasado por servicios y mantenimiento regulares junto con medidas correctivas y reparaciones
  - Se ha inspeccionado con frecuencia, y el último informe de inspección no muestra fallos importantes (informe de los años de funcionamiento 18.º y 19.º)