El paso de la universidad al mundo profesional suele estar lleno de expectativas, sorpresas y, sobre todo, un aprendizaje continuo y acelerado. Para entender cómo se vive esta transición en un sector tan vital y complejo como el de la ingeniería ambiental, conversamos con Álvaro Robledano, técnico en suelos contaminados en TÜV SÜD. A través de su experiencia, descubrimos qué hay detrás de un trabajo que va mucho más allá de la teoría académica y se define en la práctica del terreno.
¿Qué te motivó a estudiar esta rama?
Siempre sentí un gran interés por las ciencias naturales. Desde el colegio y el instituto me atraían especialmente la biología y la geología, y soñaba con dedicarme a la investigación científica. Más adelante estudié Geología y posteriormente cursé un máster en Geología Ambiental, motivado por un profundo interés por la naturaleza y por la preocupación ante el impacto que la actividad humana está generando sobre el medio ambiente.
¿Cómo te sentiste al comenzar tu primer trabajo?
Mi primera experiencia profesional relacionada con la geología fue en el ámbito de la geofísica. En aquel momento trabajaba en hostelería y surgió la oportunidad de incorporarme a este sector. Tras casi cinco años dedicándome a la geofísica, encontré una oferta de TÜV para técnico en suelos contaminados y decidí presentar mi candidatura.
Al no tratarse de mi primer empleo dentro del ámbito geológico, afronté esta nueva etapa con mayor tranquilidad y experiencia tanto laboral como personal. Aun así, siempre existe cierta inquietud inicial al enfrentarse a nuevos compañeros y a un entorno de trabajo completamente diferente.
¿Qué expectativas tenías y cómo se comparan con la realidad del campo laboral?
Se cumplen las buenas expectativas que tenía respecto al trabajo y al ámbito profesional en el que me embarqué.
¿Qué fue lo más sorprendente o inesperado que aprendiste en tu primer proyecto?
Sin duda, el ámbito de los sondeos geotécnicos y ambientales. En geofísica coincidíamos ocasionalmente con trabajos de perforación o necesitábamos sondeos para determinados ensayos, pero nunca supervisábamos directamente ese tipo de trabajos. Conocer todo el proceso de perforación y caracterización del terreno fue una experiencia completamente nueva.
¿Cómo fue la transición de la teoría universitaria a los problemas reales del terreno?
La universidad y el mundo laboral son ámbitos muy diferentes. Los problemas reales del terreno suelen ser mucho más complejos de lo que se aprende durante la formación académica. Además, en mi caso no pasé directamente de la universidad a trabajar como geólogo, ya que anteriormente tuve empleos ajenos al sector, por lo que la transición fue distinta y menos inmediata.
¿Por qué es importante la descontaminación de suelos? ¿Qué riesgos existen si no se trata?
Es super importante en todos los ámbitos y ya no solo centrados en el ser humano. La contaminación afecta a miles de especies animales y vegetales (muchas de ellas en peligro de extinción) degradando sus hábitats y perdiendo biodiversidad, y sin ecosistemas fuertes y con biodiversidad, nuestra propia salud y existencia está en riesgo.
¿Qué tipo de contaminantes sueles encontrar en los proyectos en los que trabajas?
Sobre todo, he trabajado con hidrocarburos, que son bastante comunes en suelos contaminados por actividades industriales o derrames. También he visto casos con presencia de metales pesados y otros residuos.
¿Cómo afecta la contaminación del suelo a las comunidades cercanas, la agricultura o las fuentes de agua?
Puede afectar muy negativamente tanto a las personas como al medio ambiente. Puede producirse la emisión de partículas o gases contaminantes, así como la contaminación de acuíferos y cultivos. Todo ello puede tener consecuencias directas sobre la agricultura, la calidad del agua y la salud de las comunidades cercanas.
¿Qué impacto ambiental positivo puede tener tu trabajo a corto y largo plazo?
El objetivo es lograr un impacto ambiental claramente positivo a corto y largo plazo. Esto implica no solo la descontaminación de zonas afectadas, sino también fomentar la concienciación ambiental, impulsar la investigación y favorecer la recuperación de espacios degradados.
¿Qué técnicas se usan para analizar y descontaminar un suelo contaminado?
Para analizar un suelo contaminado, en primer lugar, se toman muestras del terreno y se envían al laboratorio para identificar qué sustancias están presentes y en qué concentración. Dependiendo del tipo y alcance de la contaminación, pueden emplearse diferentes técnicas de descontaminación, como la excavación y retirada del suelo afectado, tratamientos químicos o biológicos, o actuaciones específicas sobre aguas subterráneas si estas también se encuentran contaminadas.
¿Qué herramientas o tecnologías usas día a día?
En el trabajo diario utilizamos distintas herramientas de campo, como medidores de gases, equipos de muestreo de suelo y agua y hojas de control para el registro de datos. Además, trabajamos con programas informáticos destinados a la gestión de información técnica y a la elaboración de informes.
¿Puedes describir cómo es una jornada típica en este tipo de trabajo?
Una jornada de caracterización de suelos suele comenzar revisando la planificación del trabajo y las medidas de seguridad necesarias. Posteriormente supervisamos los sondeos y realizamos la toma de muestras de suelo en función de criterios técnicos, geológicos y organolépticos. También llevamos a cabo la testificación de los materiales extraídos y su correspondiente documentación fotográfica. Finalmente, instalamos la tubería piezométrica y, en caso de existir agua subterránea, realizamos el desarrollo de los piezómetros mediante bombeo para eliminar los materiales finos generados durante la perforación. Durante este proceso se miden parámetros del agua como el pH o la conductividad.
¿Qué retos técnicos encontraste al trabajar con suelos contaminados?
Uno de los principales retos es que cada terreno presenta características distintas y, en ocasiones, resulta complicado determinar con precisión hasta dónde se extiende la contaminación. Además, pueden surgir dificultades relacionadas con el acceso a la zona, las condiciones del terreno o retrasos asociados a cuestiones de seguridad y permisos.
¿Cómo se decide qué método de descontaminación usar en cada caso?
La elección del método de descontaminación depende principalmente del tipo de contaminante, su concentración, las características del terreno y el coste del tratamiento. También influyen factores como el tiempo disponible para la actuación y el impacto ambiental de la solución propuesta.
¿Qué habilidades que no aprendiste en la universidad estás desarrollando ahora?
Como ocurre habitualmente al comenzar una nueva etapa profesional, cometí errores relacionados con la falta de experiencia, el desconocimiento de determinados procedimientos y la inseguridad inicial a la hora de afrontar ciertas situaciones. Con el tiempo he aprendido a adaptarme con mayor rapidez y a resolver problemas con más seguridad y confianza.
¿Qué errores cometiste al principio y qué aprendiste de ellos?
Los errores típicos de alguien que empieza en un trabajo nuevo: falta de ritmo, desconocimiento de ciertos procedimientos y dudas a la hora de afrontar algunas situaciones. Con el tiempo he aprendido a adaptarme más rápido y a resolver problemas con mayor seguridad.
¿Qué te gustaría que te hubieran enseñado antes de empezar a trabajar?
Me habría gustado que durante la etapa universitaria hubiera existido un mayor contacto con situaciones reales del ámbito laboral, especialmente en aspectos relacionados con la gestión de proyectos, la relación con clientes y la organización del trabajo diario.
¿Cómo ha cambiado tu visión del medio ambiente desde que empezaste a trabajar?
No ha cambiado en esencia, sigo pensando que es fundamental preservar el medio ambiente. Si acaso, trabajar en el sector me ha hecho ser aún más consciente de la importancia no solo de conservar los ecosistemas, sino también de restaurar y renaturalizar aquellos espacios que ya se encuentran degradados
¿Qué es lo más gratificante de tu trabajo hasta ahora?
Ver que nuestro trabajo puede contribuir, aunque sea en una pequeña parte, a mejorar ambientes degradados y generar un impacto positivo en el entorno.
¿Qué consejo le darías a estudiantes que están por graduarse?
Que es un sector con muchísimas oportunidades y con una gran variedad de salidas profesionales. Merece la pena tener iniciativa, seguir aprendiendo y aprovechar cualquier oportunidad para ganar experiencia.
¿Qué sueñas lograr en tu carrera?
Me gustaría poder dedicar mi carrera a mejorar espacios degradados y contribuir a que las futuras generaciones encuentren un entorno mejor conservado.
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